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谢三原本以为，通过对尸体的勘察，能初步判断这些人家遇劫的先后。可惜，也不知道是劫匪的动作太迅速。还是尸体经过日晒，加速了腐烂，无论是他，还是精于查案的陈五，又或者是衙门的仵作，都无法判断他们的遇害时间。

另一方面，李县丞派去寻找更夫和值夜衙役的人回来汇报，衙差什么都没看到，而更夫被杀了，尸体还是温热的。

一听这话。谢三朝李县丞看去，赫然发现他的随从少了一人。他沉着脸质问，那人去了哪里。李县丞茫然地摇头，很快便发现，那人失踪了。

原本。李县丞还觉得谢三为寻私仇，太过小题大做，可当他发现，失踪那人跟随他一年多，他愈加意识到事情的严重性。

谢三虽然气恼，却并不惊讶。若是贼匪在衙门内没有内应，怎么可能打开城门。避开夜间巡逻的衙差。

一行人无言地折返县衙，忽然间，谢三惊叫一声：“快回衙门，吕八娘可能有危险。”他的话音未落，马儿已经往衙门方向冲去。

衙门口，林捕头迎上谢三。谢三无暇与他打招呼。径直入了后衙，询问路过的丫鬟，吕八娘被安置在何处。

他循着指示走向某个房间，尚未行至台阶下，就听到吕八娘带着哭腔的恳求：“我已经没事了。我必须回去安排父亲、母亲和姨娘的后事。”

谢三止住脚步，抬头看去，就见吕八娘站在大门后，欲推开拦着她的丫鬟。他看不到她的脸，只见她纤细的手臂正奋力推搡挡在门口的丫鬟。

“我虽然是女子，但为人子女，怎么能不理父母的后事，怎么能连仇人是谁都不知道？”吕八娘的声音在柔弱中又带着刚强。

谢三步上台阶，沉声说：“你把昨夜的经过详详细细说给我听，我派人送你回去。”

听到他的声音，丫鬟们低头退下。

吕八娘深吸一口，擦去脸上的泪痕，上前对着谢三行过礼，这才说道：“谢三爷，先前小女子已经说得很清楚。小女本在屋子内看书，子时刚过，二哥突然来了，二话不说拉我去水井那边，让我蹲在水桶中，不要发出声音。我不知道发生何事，一直等到天亮，大声呼救却没人理会，直到您和李大人来了，我才离开水井。”

“这么说来，你在水井中呆了一天两夜？”谢三询问，低头审视吕八娘。虽然他们一个人在门内，一个人在门外，但如此近的距离，他发现她与何欢几乎一般高，她们低着头的模样也很相似，就连头发都同样乌黑发亮。

听到吕八娘点头称是，谢三烦躁地摇头，甩开脑海中的念头。他一直觉得，什么“一日不见如隔三秋”，不过是文人的臆想，此刻他总算知道，原来他也会如此思念一个女人，莫名其妙就会想到她。

吕八娘见谢三不说话，悄悄抬起含泪的眼眸看他一眼，又慌忙垂下眼睑，低声说：“谢三爷，小女已经把知道的事情全都告诉您了。”

“你二哥就没说什么话吗？”谢三追问。

吕八娘一边摇头一边说：“二哥只说家里出了事，让我先在水井中躲上一躲。我追问他发生了何事，他只是拉着我往外走。我心中奇怪，又问他为何让我躲在水井中。我虽然一再追问他缘由，他却只说，他只有我一个妹妹，他绝不会害我。”说到这，她的眼泪再次落下，屈膝跪在谢三脚边，哀声恳求：“谢三爷，您也有父母亲人，将心比心，请您允许我回家为他们收尸，求您了。”她重重磕了一个头。

谢三无意为难她。他本想让李县丞送她回吕家，可发生了刚才的事，他无法信任衙门的任何人，遂朝身后的林捕头看去。

林捕头知其意，说道：“三爷，借一步说话。”

谢三随林捕头走到一旁，问道：“什么事？”

“三爷，虽然好些人都失踪了，但陆安的手下。衙门的衙差，其中可能还有细作。在下担心，若是倭贼杀个回马枪，与他们里应外合……”

“那你的意思？”

“在下觉得。不如让陆安带着他的手下回镇江府，衙门的衙差也需仔细排查。”

谢三也曾这么想过，他之所以留下陆安等人，只因他不知道贼匪的实力，怕衙门的虾兵蟹将压根无法御敌。他皱着眉头说：“若是陆安走了，我怕人手不够。此刻百姓们尚不知道具体发生了何事，若是他们得悉死了那么多人，其中不乏他们的亲人，恐怕会激起民愤。贼匪若是在这时折返，陵城便会腹背受敌。”

“在下也是这么想的。”林捕头点头。“所以在下想与谢三爷商量，不如从蓟州调派些人手过来。在下的兄弟跟随在下多年，都是忠心可靠的人。除此之外，沈大爷前些日子在蓟州城外组织了不少百姓守卫夏收。此时夏收差不多结束了，大家又是乡里乡亲。都是知根知底的人，他们或许愿意来陵城帮忙。只是吕县令和沈大爷那边，需要谢三爷出面说一声。”

“此事恐怕不妥。”谢三摇头，“蓟州与陵城离得很近，若他们的下一个目标恰好是蓟州，岂不是正中下怀？”

林捕头微微一怔，急忙说：“是我考虑不周。”片刻。他又愁容满面地说：“在下听陆安说，守御所大半的士兵都在前几年调去西北了，而附近的城池，不止蓟州、陵城，还有恒安，淮远等等。它们都靠近水边，只怕都是倭贼的目标，我们防不胜防。”

“这么说来，先派人给它们送个信吧。”谢三沉吟。

林捕头点头称是，又道：“这是倭贼第一次入城抢劫。以后只怕他们的胆子会越来越大。”

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