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谢三横了长安一眼，示意他闭嘴，复又朝高台上的尸体看去。很明显，他的手下全都力战而亡，他相信。对方同样损失惨重。转念间，他想到了树林中的血腥味，想到了长安刚刚告诉他，小院的尸体已经凉了，但村庄的男人是在天亮后才被掳走的。

若是把前前后后的事情联系起来考量，真相似乎呼之欲出，只不过……

谢三转头朝陵城方向看去。他依旧不明白。陵城大门紧闭的缘由。

“倭贼在地上写的什么？”

“肯定不是什么好话。”

身旁的议论惊醒了沉思中的谢三，他凝神看去，在尸体的脚下发现了几行腥红的文字。

“为什么不把尸首放下来呢？”谢三询问身边的村民。他怕有人监视现场，遂只是混迹在人群中，可他又不忍心眼睁睁看着尸首在阳光下暴晒。

村民看了他一眼，反问道：“你是外地来的吧？”见谢三点头。他又道：“里长早就传话，等他到了再处置。”

“这都已经这么久了，天气越来越热，总不能一直这样吊着吧？”谢三啧啧摇头。

另一个村民接话：“听说里长在等什么人。”

“里长在等蓟州沈家的人。”又一个村民补充。

谢三怔了一下，转头朝蓟州方向看了一眼。摇头道：“这里明明是陵城地界啊！”

一听这话，一个村民捂住嘴，压着声音说：“听说沈大爷一早在蓟州附近教授村民如何防御倭贼。依我看，沈大爷比衙门靠谱，今日这事，确实应该等他来了再处置，说不定他看到这些人的惨状，也会教我们如何抵御倭贼。”

谢三深深看了他一眼。他还来不及接话，就听另一个村民忙不迭点头，附和道：“说起来，沈大爷真是宅心仁厚。去年，前年，大前年，那些被海盗洗劫的村子，哪户人家没受过他的恩惠？可惜，好人没好报，沈大奶奶生产时过世了，沈大爷一直很伤心，听说都生病了。”

“不止沈大奶奶过世了，我听说就连刚出生的沈家小少爷，病得都快不行了。”

“我也听说了，那可是沈大爷的嫡长子啊，唯一的儿子。”

……

大概是村民们不认识吊在高台上的死者，所以众人的话题一下子从对死者的惋惜，对倭贼的憎恨转到了对沈经纶的景仰。

谢三在一旁听着，心中不禁觉得奇怪。他一直听说，沈经纶为人低调，深居简出，可一个真正低调的人，又怎么能让邻城的百姓都对他赞口不绝？

不多会儿，正在谢三试着打听，附近是否有兵卫所，就见沈强跟着一个四十多岁的男人，急匆匆往人群走来。他急忙低下头，就见村民们一拥而上，围着男人七嘴八舌地询问，到底是不是倭贼作恶，倭贼又祸害了哪些村子云云。

被称作赵里长的男人寻了一个高处站立，抬起双手示意众人稍安勿躁，高声说：“大家静一静，听我说，遭了倭贼的是离这不远的王家村，村里的男人不是被倭贼杀死，就是被抓走了。”

人群“轰”一声炸开了锅，众人议论纷纷。

谢三低着头，尽量躲避沈强的视线，眉头皱得紧紧的。他推测，倭贼洗劫陵城后，与他的手下在蓟州与陵城之间的树林展开了血战。他的手下虽然全都死了，但对方同样伤亡惨重，于是去了赵里长口中的王家村抓壮丁。

纵观此事，最重要的关键之处。或者称之为疑点，那片弥散着血腥味的树林并不在陵城与码头之间。这就意味着，他的手下很可能遭遇了伏击，确切地说。所谓的倭贼想要伏击的人是他，而他阴差阳错折返了蓟州。

试想一下，若他没有折返蓟州，他及手下们很可能被一举擒杀。若是如此，码头上必定不会出现尸体，他们一众人将彻底人间蒸发，死不见尸。

是谁推算出他离开蓟州的时间？他无法下定论，唯一可以肯定的事，必定不是从海上来的倭寇。

谢三悄悄抬眼，看了看赵里长身后的沈强。

沈强站在人群的中心。努力装出镇定沉稳的模样，心中却似吊了十五个水桶，七上八下。

两个时辰前，蓟州与陵城交界处的值夜百姓匆忙上沈家汇报，说是陵城郊外的百姓在昨夜遭了海盗抢劫。那人不知详情。说得不清不楚。沈经纶本想亲自过来查看情况，奈何他昨晚又发烧了，今早压根下不了床，而沈志华重伤未愈，手脚都不方便，于是命他骑快马过来。他临走前，沈经纶还亲自叮嘱了他几句。

沈强想着沈经纶的话。抬头挺胸，大声说：“各位乡亲，我家大爷说了，先前是他考虑不周，才会酿成今日的惨剧。这两天，大爷正病着。所以他命在下先过来看一看附近的情况，再回去禀告他。大家放心，这一两日大爷定会派人过来，像蓟州那样，建岗哨与瞭望台。让大家可以守望相助，令倭贼没有可乘之机。”

沈强的话音刚落，四周顿时爆发如雷般的掌声。当百姓们听到他说，沈经纶会适当地帮助遭了海盗的村落，众人对他更是热情，纷纷询问沈经纶生了什么病，是不是因为林曦言过世伤心过度。

沈强得了沈经纶的嘱托，欲含糊其辞揭过话题，奈何赵里长却在一旁绘声绘色地说，沈经纶为了救人，受了重伤，这几天都在发烧。

沈强暗暗庆幸赵里长没有说出“何大小姐”几字，在边上急巴巴地说，沈经纶一向乐于助人，不管是谁有危险，他都一定会救云云，很快转移了话题。

谢三远远听着这些话，心中说不出的滋味。他回头看着高台上的尸体，心中更是五味陈杂。他们用生病搏杀敌人，每个人身上至少有十几处伤痕，他们耗尽了最后一滴血，用尽最后一丝力气，却没有换来村民的尊重。

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