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那掌柜的收回手笑道：“有意思。”上前伸手探向刘柳衣领。

忽一人于远处喝道：“住手！”话音未落这人已御马而至，手中绣春刀大开大合，几个伙计接连被砍翻在地。

小山又惊又喜，叫道：“勇哥！”

李勇微微颔首，又与掌柜战成一团。那掌柜的颇为难缠，一双肉掌上下翻飞，竟一时不落下风。李勇胯下骏马被他一掌拍中脖颈，长嘶一声把主人掀下马背。李勇翻身稳住，手中长刀舞得密不透风。刘柳桂娘看得心惊，小山偷偷去捡一个伙计的朴刀，想助李勇。不料这伙计身中一刀却未伤到要害，正假死预备偷袭，此时一翻身掐住小山脖子，叫到：“都住手！”

桂娘放下刘柳，在包袱裏摸出一把匕首，绕到那伙计身后。那伙计见刘柳倒地不起，桂娘又弱质纤纤，因此未做防备。桂娘举刃割向那伙计颈侧，手起刀落，鲜血溅了小山一头一脸。刘柳本以为小山会被吓到，不料小山擦了脸，起身捡起朴刀，将地上尸体各补了一刀。

李勇见小山和桂娘无事，越战越勇，觑着一个空当横刀挑断那掌柜手筋，又一刀结果了这恶贼性命。桂娘上前问道：“勇哥，你怎麽找到我们的？可见到我爹了吗？”

李勇道：“城破后我和杨老爹他们走散了。我们约定沿你们留下的红布标寻你们碰头，因此一路追来这裏。”又问：“骡车呢？”

刘柳清了清嗓子，道：“急着逃命扔客栈裏了。”

李勇叹道：“杨老爹既将桂娘托付于你，你当处处谨慎小心才是。常言道‘孤店不入’，以后万不可如此莽撞。”

李勇平日温吞，由着刘柳欺负，此时竟板起脸一通说教。刘柳心知这次是自己蠢透了，且几乎搭上桂娘性命，将这老实人气狠了。刘柳心裏惭愧，也无可辩驳，只点头应了。桂娘却插话到：“不怪次山，他也是想让我歇歇。”

十六、失剑

李勇闻言摇头苦笑，将桂娘扶上马背，牵马朝客栈走去。桂娘在马背上微微发抖，刘柳拍了拍她手背，问到：“还记得维德吗？”

桂娘：“维德？”

刘柳：“对，三体。失去人性，失去很多；失去兽性，失去一切。你没有做错，是你冒险救了我们所有人的命。”

桂娘微微点头，默默无语。几人回到客栈时，耳房连同大半座客房都烧塌了。一个妇人傻傻跪坐院中，盯着火苗不知是哭是笑。刘柳被烟呛到，又是一阵猛咳，这妇人如梦初醒，起身扑向刘柳，状似疯虎，嘶吼到：“我杀了你！你还我孩儿命来！”

李勇一把扯住这妇人推在地上，这妇人仍挣扎扑来。刘柳捂住心口，道：“我点火时真的没看见孩子在裏边，也真没想到他们竟不救火。”

桂娘伸臂扶住他，道：“方才你还劝过我，自己怎麽反倒看不开。这人是来害我们性命的！要不是他们要谋财害命，你又怎会放火？这分明是报应！”

这妇人听见竟嗬嗬怪笑，越笑越狂，说到：“报应？哈哈报应？老娘自十六岁嫁了那死鬼，哪有一日不挨打？活该他被强人宰了，老娘还要巴着这群强人才讨得性命！你——不过生在富贵人家，长了副漂亮脸蛋，就唬得爷们儿对你掏心掏肺！你又凭什麽！说什麽报应不报应！老娘就是要把你卖进窑子、踹进火坑！让你这贱人也知道什麽叫报应！”言毕又是一阵怪笑。

李勇怒喝：“你这歹毒妇人！”想要出手，又不屑碰这女流之辈。刘柳自一旁道：“不必理她，她疯了。”

几人再不停留，取了车沿官道一路向南，第二日傍晚方到了定远县。几人到定远县时已困顿不堪，城内滞留的南迁灾民甚衆，刘柳他们几乎转遍大半个县城，也未找到有空余客房的客栈。刘柳正琢磨是在车上对付一宿还是找个民宅借宿，李勇捧着一个油纸包回来了。

勇哥真是福星，除了带回吃的，还带回一个好消息。原来韩长青所率部队也在定远县休整，李勇在街上遇到了相熟的校官，得知李勇一行没有住处，借了两间营房供他休息。刘柳奇道：“韩长青不是和领导先走了吗？怎麽才到定远？”

李勇道：“韩相公将太子送到建康府就折返了，可惜未及回防寿春，城就破了。”

刘柳哼道：“主力都调走了，城不破就怪了。”

桂娘道：“拿人手短，你少说几句吧。”

住处总算有了着落，几人简单洗漱一番，一夜好眠。第二日一早，刘柳起床后神清气爽。韩长青手下来传话，叫刘柳一家到议事厅一聚。刘柳又在背后瞎嘀咕：“韩长青升官后架子大得很，怎麽今天这麽平易近人？难道乡裏乡亲的要请我们吃饭？”

桂娘：“…你早上刚吃了三个包子，能不能别惦记吃饭的事了？”

韩长青见了刘柳一家，态度十分亲和，先是问他们一路是否辛苦，又问他们离了寿春有何打算。刘柳一一作答，心中暗自寻思韩长青怎麽一副做了亏心事的样子。桂娘和刘柳对视一眼，问道：“韩相公，不知您可有家父的消息？”

韩长青一顿，叹了口气，道：“确有一队兄弟出寿春后与本部兵马彙合。鞑子在城内烧杀抢掠，我军民死伤无数。杨老爹，他护着一户平民，又中了冷箭…你们，你们节哀吧。”

韩长青的话击碎了刘柳心中最后的希望，桂娘哀戚欲绝，小山泣不成声。刘柳上前问到：“王海呢？他答应我一定护得我爹周全！他人呢？他说话不算话！他怎麽能说话不算话…“

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