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中州（第1页）

“驾——”

草草收拾完客栈的残局，一行人便马不停蹄地上了路。

山川田野间的鸟鸣声不止，接下来的两三天天气都不算很好，太阳被乌云遮住，虽偶有大雁排成行划过天空略显生动外，整个天空显得灰蒙蒙的。

没想到离章州越远，官道越窄，最后只剩下了泥泞小道——也暂且唤它官道吧。

一路上也没发现客栈，全靠一辆马车解决衣食住行。冷面馒头吃了两日左右，几个人都有些难以下咽。不过，十分万幸的是这两日里没有发生任何异常的事情，没有被抢，没有死人，而是顺顺利利地到了临海小镇。

越过界碑，再穿过镇门，一行人发现镇内人迹寥寥，倒是透着几分世外桃源的气息。小镇的居民热情而质朴，初至镇中便有一位老人上前热心指路。

最让阿箬打心眼里欢喜的，是在一家包子铺前，掌柜见随手递了个糖人过来，那糖人捏成兔儿模样，惟妙惟肖。

阿箬将糖人儿高高举起，在蔺甘棠面前晃了晃，脸上满是得意之色，嘴角扬得高高的。

“怎么样？好看吧？”阿箬眉飞色舞地问道，还不忘做了个鬼脸。

他微微挑眉，带着一丝笑意，“是挺可爱，不过——”他话锋一转，眼神瞥向糖人的耳朵，“这兔子少个耳朵，会不会更别致些？”

“你！”阿箬瞪了他一眼，立刻将糖人藏在身后，“休想碰它！”

一旁的步笑安看着阿箬孩童般的模样，不禁摇了摇头，轻声叹道：“这丫头，还是如此没心没肺。”

蔺甘棠收回目光，自然不与阿箬一般计较。他端坐在包子铺内，手中扇子轻轻敲着掌心，眼神却不自觉地流转于铺外的街景。包子铺紧邻镇门，从这里可以将整个镇子的布局尽收眼底。街巷纵横交错，依稀可见几座高墙院落，远处则隐约传来港口的喧哗声。

步笑安曾提及，这座小镇临近港口，与外界的联系多倚水运。此刻，选择水路还是山路，成了他们必须尽快定下的要事。

不多时，管家从外探路归来，他微微颔首，低声禀报：“主子，这几日小雨连绵，听闻港口水位涨得厉害，怕是水路难行。”

步笑安闻言，略一沉吟，“既如此，那便绕山而行吧。虽路途多些曲折，但也稳妥些。”

绕山而行较水路多耗时一日，几人打算在镇上寻个地方歇脚再行。只是镇民本是淳朴之人，对外来客颇为热情，可当听到他们打算投宿时，脸上的笑意却略显勉强，言语间也开始支支吾吾。

一位大婶挠了挠头，低声道：“几位客官，这镇子小，也就一家客栈，平日倒是足够用的。只是……”话说到一半，她顿了顿，神色有些犹豫。

那大婶叹了口气，“只是那客栈前些日子被一群外乡人包了下来，说是要长住，旁人就算想借住一宿，也被回绝了。掌柜的也是没办法，毕竟那群人不大好惹。”

“外乡人？”蔺甘棠与步笑安对视一眼，“何方人士？”

大婶抬眼瞧了瞧蔺甘棠，又赶忙低下头去，摆了摆手，“这我可不知道了，都是些生面孔，也不跟我们说话，跟你们是一个方向来的，来往得很少。你们要是想落脚，恐怕得另寻去处了。”

包下整间客栈，好大的手笔。

这里面能做出这种事情的怕只有他蔺甘棠一人。

步笑安闻言思及此，轻笑着看着蔺甘棠，“关公门前耍大刀，你要不要再把客栈包一遍？”

蔺甘棠甩了甩袖子，挑眉，“岂能包一遍？若是真的比谁更厉害，倒不如直接买下这客栈。”

步笑安听出他在开玩笑，倒也是忍不住调侃道：“买下客栈？敢情您是打算在这里常住？”

这话一出，步笑安不知道他哪根弦儿崩不对了，只听得他一声叹气，表情遗憾的像是失去了十栋宅院，“这地方山水环绕，确是个隐居的好地方，若是有美人儿环绕，还真是不想走。”

又叫美人儿？她明明还是一个青衣男子的模样，还真叫的下去？

他那吊儿郎当的荒唐样子，这就栩栩如生地呈现在她的面前，步笑安顿时就不再想承认自己认识这个人。

想着若是没有地方住，还不如早点出发寻个荒凉地过夜的好，步笑安当下冷着脸转身就走，“去集市买点儿干粮，立刻上路！”

停在原地的三人面面相觑。

步笑安稍作安排，四人分成两路。阿箬和管家一组，负责前往街市采购旅途所需的必需品，而她与蔺甘棠则去另一条街采买些吃食。

步笑安原本打算和阿箬一组，这样能避开蔺甘棠那张玩世不恭的脸。谁成想，这位却像突然中了什么邪，非得跟着她去买吃食，理由还冠冕堂皇得很，“她不善讨价还价。”

可到底是谁不会讨价还价？

就在她转身去购置馒头的时候，她亲眼目睹某人以三倍于市价的高价买下了二十个包子，脸上还带着那副理所当然的笑意。

步笑安忍不住瞪了他一眼，道：“包不了客栈来包包子了？你这是和小摊贩比谁更大方吗？而且包子只能吃一日，再吃不了就坏了。”

她顿时气不打一处来，“这是奢靡，是浪费！”

蔺甘棠拎着二十个包子言笑晏晏，“今天晚上先吃这个呗，馒头就往后放一放。”

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