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“将军果真愿意放这些均贼一条活路？”

叶增却闭紧嘴唇，不再回答。

短短数言间，对面来人已至淳军阵前十丈外，身上甲胄金漆亦可看清。

叶增口中短喝半声，催赤绝出阵上前，亲自去迎那人。

·

风起，战马自微暗的天色中缓缓走近，马上大将的面容身量益渐清晰。

那是一张已经上了年纪的脸，戎马生涯的岁月风霜如烙印一般深刻其上，他的神色肃毅沉宏，目中无悲亦无喜，令人一眼便可相信来者并非旁人冒替。

“谢将军。”叶增勒住马缰，与他正面相对。

谢崇骨又驭马前行数步，令坐骑与赤绝侧首相交，这才停住，目光一抬，盯住面前这个披着将甲的年轻军人，“叶将军亲来相迎，是欲亲手割下我的首级？”

叶增却将目光移下去，落在他垂在坐骑一侧的右腿上。

那条右腿的膝盖以下部位空空荡荡。很难想象，这个前半生叱咤澜州战场、深受裴祯当年器重的均廷名将，竟会是一个四肢不全的军人。

谢崇骨顺着他的目光看下去，竟发出一声低哑的笑，“我失半条腿，正是五年前拜叶将军所赐。”

“哦？”叶增问道，“五年前谢将军坐镇河南军前，均军大败之后将军率部自隶云南出，直回天启。当年一战，我并未有幸能如今日这般与将军阵前相对。将军失了半条腿，敢问与我何干？”

谢崇骨道：“我当年兵败叶将军之手，回天启后即被下诏施刑，这半条腿虽非为将军所砍，但确是因将军之故。”

“竟不知均主残暴若此。”

“黄毛小儿，性虽残暴，却毫无其父雄霸之风。”谢崇骨话虽不敬，可神情无怨，语气依然平静，“均廷掌政者若此，朝无死士效命，正在常理之中。此逢淳军南伐，便只有我这等先主旧将可堪一用，然而四万北援将士再败叶将军之手，并非天意，实是我不欲胜。”

“将军取败，纵使不为我军俘斩，回朝之后又岂能活命？”

谢崇骨抬眼望天，语意见凉：“当初先主听信侍中刘仁翰之谄谏，废宣帝、立均廷，排贬我辈军中良将，我心已哀；至于其后黄毛小儿于天启串通刘仁翰，篡夺先主之位，致先主于北伐军中病发急薨，我心便死。五年前我奉诏北赴河南军前，并非效忠于黄毛小儿，乃是欲尽先主之志，然而均廷气数天定，非人力可以转圜。此番率军北援临封，我本就无生还之志。”

说着，他转望叶增身后阵列齐整的淳军人马，“淳王帝气天授，又有叶将军这等不世出的良将为之驱策，南入天启之日，当可翘足以待。叶将军今已备好刀案，不若便动手罢。”

叶增却道：“谢将军既已对均廷无望，何不归顺淳国？以将军之才，我上必将委以重任。淳军一旦南入帝都盆地，倘有将军这等熟知帝都二十三卫兵况的大将为前军之导，我军定当能如利剑长驱、所向披靡。”

“我谢崇骨一生戎马，所忠唯有先主一人而已。举降归顺之事，叶将军恕我断不会做。”谢崇骨将右手移至腰间佩剑处，继续说道：“何况因我之故，此番临封城外均军将士丧命者多逾二万。致麾下惨烈若此，为将者还有何颜面苟活于世？我之所以随军南遁，不过是欲保全残部将兵性命，今闻叶将军愿以我首换我身后万人之命，我又何必惜之！”

话音未落，他便拔剑自刎，动作之快，竟令叶增无从制止。

热血滴溅战马鞍鞯，谢崇骨的身体自马背一侧下滑，重重地跌落地上。

叶增无声低喟，勒马退后数步，然后抬手召唤阵前军士上前，吩咐道：“割下他的头颅，传首毕止。尸身便让均军残部带回天启，料均廷短期内无将再敢率军北上。”

持刀的士兵蹲下，翻过谢崇骨的尸首，似乎有些不忍下手，又抬眼去望叶增，“叶将军，此亦大忠之人……”

叶增则冷声道：“忠一主而不忠其子孙后辈，是小忠而非大忠。自欲取败，而葬陪数万麾下将兵之命，此亦非为将之道。似谢崇骨之徒，你们犹当引以为耻，不可效之。”

士兵闻之敬畏，二话不说便斩下手中军刀。

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当许闳所派的精卒策马直奔叶增阵前时，均军残部已为叶增向南放走，淳军以谢崇骨首级案祭此役亡魂，然后装首入盒，由叶增选派五名天翎军亲兵携之北上，将其传回毕止，以报淳军临封大捷。

“报——”

自临封北下的士兵翻身下马，神色急切地高声禀道：“因见援军大败，临封城中王钦所部弃城远遁，临走前放火烧了城西大军粮仓！”

叶增闻报，脸色倏然黑下去一层。

淳军在临封城外围了整整三个月，粮草亦将继之不及，本是欲在攻下临封之后由城中取得补给，谁知却被均军抢先断绝了此路。

“许将军率众入城救火，却没能抢出多少粮草。眼下城防已为我军所换，许将军顿军城外，勒令所部不得惊扰城中百姓。夏将军领兵追袭向西遁去的王钦所部，至今尚未回报。”

叶增点头，示意知晓。

“雄兵难过粮草关，看来今后数日尚不能整顿休息，仍需南进觅粮才行。”他对身旁的参军道，“派五百骑南下，尾随方才放走的均军残部，看他们今夜会遁入哪座城中——那里必有足够供应数万军队的存粮。其余人马随我北回临封，莫论今后如何，今夜先睡它个囫囵觉！”

【二十六】

同一夜的毕止王城，一如往常一般肃穆。

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