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第8章（第1页）

七十七章女中豪杰

齐士真提到无量山断肠谷有一位毒王，江飞鸾不以为然，齐士真笑道：“我说的靠山不是那个毒王，而是他手中的毒药，你想想看，如果我们掌握了这种毒药，杀人于无形，就可以在江湖上占据一席之地，用不着看别人的脸色行事。”江飞鸾摇头：“这种毒药固然厉害，对付旁人好办，却对付不了段青霄和常霄这样的高手。”齐士真继续解释：“我们根本没有能力称霸江湖，只要有立足之地就可以了，有了这种毒药完全可以自保。”江飞鸾颇为犹豫：“自古以来，玩火者必自焚，就算弄来毒药，可是我们也没本事控制，一旦被他人所用，难免害人害己。而且纸里包不住火，一旦传扬开去，我们必将成为武林公敌，那时休说立足，连保全性命都难。”齐士真心里一动，看来这个江飞鸾不是没脑子，自己确实没安好心，想不到被江飞鸾觉察于事先。于是改换话题道：“这只是没有办法的办法，从目前的种种迹象表明，常霄的性情大变，下手狠辣，不留余地，一旦战胜段青霄，我们的处境不妙。”江飞鸾诧异道：“难道你希望段青霄获胜？不管怎么说，他总是杀我大哥的凶手，我对常霄没什么好感，不过总希望段青霄落败，告慰大哥在天之灵。”齐士真笑道：“我何尝不希望为真人报仇，只是段青霄年纪不小了，就算战胜常霄也风光不了多久。一旦常霄获胜，我们就没有出头之日了。”江飞鸾举杯劝酒：“不管谁获胜，都不会把我们怎么样，段青霄的要求并不高，常霄总要顾念我大哥的托付之恩，不会把我们怎么样。”齐士真点头：“这倒是，江湖风云难测，或许会有转机。”其实齐士真对江飞鸾一直有看法，从前是看在醉霞道人份上，如今醉霞道人归天，就没有什么顾忌了。本来想把江飞鸾引入歧途，可是被他察觉，只能敷衍过去。

这几个关键人物都已经猜出常霄没有死，正在积蓄力量准备卷土重来，他和段青霄之间的决战不可避免，只是时间还说不准。每个人都在打自己的小算盘，为将来做准备。万俟嵩老谋深算，抽空到聚龙山庄看了看，从工程的进度上推断，最多五年，常霄就会重回聚龙山，那时候万仙堂的处境就不妙了。计议之下，认定儿子站错了立场，倒不是从武功上分出高下，自己的师父虽然战胜了第一剑客，毕竟年纪高迈，已经日落西山，没有了当年的风骨，连家事都处理不好。反观常霄，自从出道以来，一步一个脚印，付出的辛苦绝非普通人所能想象，可是一直得不到应有的尊重。一分耕耘，一分收获，这是天地大道，吃得苦中苦，方为人上人，常霄的苦功必将带来丰厚的回报，从气数上来看，未来的江湖必然是常霄的天下。万俟嵩一方面担心儿子安危，一方面不忍心看着万仙堂毁在常霄手里，专程到许昌一行。墨麒麟虽然做了堂主，有很多地方还是要依靠万俟嵩，万仙堂能在江湖风雨飘摇中屹立不倒，完全是万俟嵩的功劳，赏罚分明，体恤下属，与各方势力和睦相处，至于武功倒在其次。墨麒麟志大才疏，倒是有自知之明，知道自己能力有限，因此对万俟嵩极为尊敬。父子见面，墨麒麟大礼参拜，万俟嵩首先与一干旧部饮宴一番，叙旧谈天，联络感情。夜深人静，父子俩才坐到一起谈心。墨麒麟听父亲陈明利害，连连点头：“当初孩儿与军师商议，军师的话在情在理，所以才下定决心站在段青霄一边。”万俟嵩摇头：“身为一堂之主，要有自己的主见，不能被别人左右。最关键的就是看准形势，一步走错，非但多年的心血付诸东流，连身家性命都难保。常霄的潜力巨大，一旦君临江湖，万仙堂难免土崩瓦解。”墨麒麟问道：“师祖得到各方拥戴，神刀令牌威行江湖，如此庞大的力量还制不住常霄？”万俟嵩长叹：“你怎么还这么天真？如今臣服于你师祖的人大半是当初醉霞道人纵横之时，聚在旗下的人，这些人一贯见风使舵。你师祖战胜醉霞道人，他们马上改弦更张，一旦常霄获胜，这些人一定会故伎重演，如今的臣服只是表面现象罢了。”墨麒麟登时愕然。

万俟嵩把利害关系详细解释一番，墨麒麟摇头叹息：“实在想不到，高高在上的名门高手也是趋炎附势之徒。”万俟嵩问道：“你觉得常霄这个人怎么样？”墨麒麟不假思索：“当然是难得的好人，重情重义，古道热肠，虽然武功绝顶却从不恃强凌弱。”万俟嵩一笑：“这就对了，既然是好人应该得到尊重才是，为何成为武林公敌？连家里的珍宝都被瓜分？”墨麒麟皱眉道：“还不是他下手太狠，一夜之间夺取两千条性命。”万俟嵩摇头：“你哪里知晓，四杰村的事不可能是常霄干的。”墨麒麟大吃一惊：“这话从何说起？除了他还能有谁？”万俟嵩长叹道：“本来为父不想说，你知道以后切记不要露出半点风声。为父曾经秘密调查这件事，发觉玉面狼和丁香受到绿林酷刑，下手的人是行家里手，应该是四杰村的人动手。既然四杰村的人下手处置，为常霄出气，说明常霄就在旁边，这就证明当时常霄对四杰村没有敌意。既然已经出了气，何必要斩杀那么多人？”墨麒麟还是不明白：“别的都好说，除了他谁有这等刀法？”万俟嵩长叹：“为父让你保守秘密就是为此，不错，下手的人刀法出神入化，可是天下有这样刀法的人不止常霄一个。”墨麒麟笑道：“当然，还有师祖，可是师祖退隐江湖，怎么可能到四杰村杀人？”万俟嵩郑重道：“别人看不出，为父却能分辨，四杰村的人分明死在神刀门的刀法之下。”墨麒麟登时愣住：“怎么可能？”万俟嵩叹息：“事实如此，这件事情的真相只有为父明白，你师祖想重出江湖，又不能自食其言，所以精心布了一个局。”墨麒麟实在不敢相信，可是自己的父亲不可能欺骗自己，更不可能诋毁师祖。

当初江湖轰传，常霄将四杰村男女老少斩尽杀绝，立刻有不少人站出来指责，常霄从万人敬仰的南昆仑一下子变成了武林公敌。墨麒麟做梦也没想到，真正下手的人竟然是自己奉为神明的师祖，回不过神，半晌说不出话。万俟嵩叮嘱道：“这件事你自己清楚就行了，千万不要泄露出去。”墨麒麟摇头不止：“想不到，这么高的身份竟然做出这样的事。”万俟嵩心里也不是滋味，师父如此处事确实有失高人风范，继续指点道：“你师祖固然刀法神奇，可常霄也不是等闲之辈，高手相争，最关键的地方就是忘我，心里没有一丝杂念才能发挥本身武功的精华。一旦这两人交锋，你师祖从气势上就落了下风，毕竟心里有愧，常霄就不一样了，根本没有后顾之忧。所以为父认定，常霄早晚会战胜你师祖，为了万仙堂的将来，为父特意把底交给你，该怎么做你自己拿主意。”墨麒麟点头。送走父亲之后，墨麒麟苦思对策，父亲的话再明白不过，这个时候应该想办法结好常霄。可是常霄行踪不定，又不可能公开露面，只能从聚龙山庄的工程上想办法。这件事既不能做得太明显，又要让常霄知道。左思右想，有了主意，传书江南，下令让从前聚龙帮的旧人以绿林的名义出面协助，出钱出力，这样就可以一举两得。追魂针得知此事颇为奇怪，墨麒麟当然不能和盘托出，只说身在江湖，不能不留余地，追魂针虽然有些怀疑，也不便细问了。

山东境内最有名的当然是泰山，不过也有其他的山，鲁山就是其中之一，此山不如泰山高峻，连绵也有数十里。对于普通人来讲，不过是普通的荒山，对于丐帮弟子则不一样，因为丐帮的圣地紫云洞就在此山中。自从金蟾长老取回帮主令牌，重整丐帮之后，做为人数最多的江湖帮派，总算恢复了几分元气。经过周密的准备，金蟾长老传出了讯息，召集各地堂口首领到紫云洞聚会。得知消息，各地首领欢喜万分，紫云洞聚会没有别的事，一定是推举新帮主，有了帮主就有了主心骨，今后就可以扬眉吐气了。因为段青霄看不起丐帮，根本不加注意，金蟾长老得以放心召集各路首领。丐帮弟子最大的特点就是行动方便，没有什么人注意叫花子的行踪。各路首领纷纷来到鲁山，紫云洞是圣地，不经传召不能靠近。金蟾长老派人引领，众人依序上山，路上一言不发，表示对圣地的尊重。如今的丐帮，就数金蟾长老地位最高，武功也是首位，而且处事公允，深得人心，每个人都很尊重。紫云洞乃是天然的溶洞，里面宽阔处足以容纳数百人，众人进洞后径直来到宽敞处席地而坐，就等金蟾长老。经过朝廷这么一闹，影响确实不小，金蟾长老深知，如果不是常霄夺回令牌，丐帮不定会变成什么样子。可是这么大的帮会，不可能总依靠别人，还要自己振作，因此倾尽心血培养出一个新帮主，召集众人就是举行新帮主上台的仪式。这里是丐帮圣地，谁也不敢大声喧哗，金蟾长老缓步从后洞走出，众人起身施礼，长老含笑点头，摆手示意。落座后缓缓开言：“大伙都知道这次聚会的含义，老夫就不多说了，想我丐帮，自从上任叶帮主归天之后一直没有恢复元气，自古道蛇无头不行，可是确实没有合适的人选，老夫年事已高，行将就木，根本挑不起这个担子。劳累了数年，终于找到了合适的人选，今日就让大伙见一见。”

虽然已经猜出八九分，听得此言众人还是觉得欢喜，金蟾长老做事稳重，没有把握不会轻举妄动，这个人一定错不了。金蟾长老击掌三下，后洞缓步走出一人，众人注目观瞧，都觉得诧异，原来后洞走出一名中年女子，容貌端庄，衣着朴素，与普通民妇没什么差别。在意想中，丐帮帮主应该是顶天立地的英雄，怎能是如此平凡的女子？众人登时无语。金蟾长老已经料到这一幕，解释道：“大伙不要忙着下结论，容老夫介绍一下。这个女子乃是前任叶帮主的侄女，大伙知道，叶帮主未曾娶亲，所以对这个侄女极为关照，费尽周折，把她送到一位隐逸的高人门下学艺。难得这个女子肯吃苦，得到高人指点，武功造诣极为深湛，八岁投师，学艺二十载，数年前回乡，到紫云洞祭奠叶帮主，巧遇老夫。从那时起，老夫就有意培养，准备让她出任新帮主。当然，要做丐帮帮主只凭武功远远不够，在江湖上打滚还需要丰富的经验，灵活的头脑。所以老夫安排她到江湖历练，数年来，老夫对她颇为满意，认为她完全有能力出任帮主，如今神刀门段青霄君临江湖，各方势力俯首称臣。段青霄看不起丐帮，不加注意，正是我们的好机会，老夫认为，我们应该抓紧机会重整旗鼓，首先要确立帮主，有了帮主才能稳定人心，徐图发展。”立帮主当然重要，可是立什么人就不好说了，眼见这个女子平平无奇，怎能统领弟子遍及天下，数以百万记的丐帮？只见这女子走到正中，不卑不亢开言：“在下紫云姑，长老已经介绍过，我就不多说了。需要强调的一点就是，今日不是任命帮主，而是推举，如果各位有合适的人选完全可以提出来，只要武功，谋略达到标准，完全可以站出来比试，夺魁者才是新帮主。”

这么一说众人也就信服了，虽然金蟾长老德高望重，强行任命新帮主也不合规矩。各路首领议论片刻，推举了三个人出来，一个是京城的首领胡文海，一个是南京的首领洪振英，还有一个是专门负责传递情报的蒋寒涛。这三个人都有些本领，而且人缘很好。金蟾长老胸有成竹，紫云姑的本领远在这三人之上，完全可以在比试中夺魁。紫云姑也颇为自信，多年的苦功为的就是这一刻，为了故去的叔父，也为了自己，一定要抓住这个难得的机会。胡文海功底扎实，一路虎豹拳颇具功力。洪振英的地趟刀招数巧妙，蒋寒涛精于猴拳，这三个人乃是丐帮知名的好手。至于紫云姑所学与这三人不同，前任帮主叶长星本身武功修为极高，他敬仰的高人当然非同小可。紫云姑在高人指点下苦练多年，已经是当今的高手，只是不为外人所知。金蟾长老见人选定下来交代道：“这里是丐帮圣地，不能同室操戈，你们把最得意的武功展示一下，大伙做个见证。”众人齐声答应。首先是胡文海，收拾一番走了一趟虎豹拳，拳风呼啸，门户严谨，得到一片喝彩之声。洪振英展示地趟刀法，刀光闪烁，舞到酣处，竟然看不到人影。蒋寒涛的猴拳颇有名气，施展开来，变幻莫测，点尘不惊。金蟾长老修为高深，马上认定，蒋寒涛的武功比前两人高出一块，别人也没有异议。轮到紫云姑，抖擞精神施展了一路掌法，身形转动间竟然有数条人影晃动，分不清哪一个是真人。别人不明白，蒋寒涛登时施礼：“紫云姑武功高妙，远胜我等。”

七十八章无心巧遇

紫云洞中，蒋寒涛带头认输，别人自然没有异议，可是要做帮主只凭武功还不够，因此有人向紫云姑询问丐帮的详情。紫云姑做了充分的准备，对答如流，众人无不心服。事情进展极为顺利，金蟾长老开言：“列位，紫云姑与丐帮颇有渊源，又是罕见的高手，完全可以胜任丐帮帮主之位。按照规矩，新帮主要进入生死门，过独龙桥，进七星室，取出一颗楠木珠才能正式成为帮主。”紫云姑听长老提起过，知道这个规矩，不过长老也没有进过生死门，不知道里面的情形。紫云姑心高气傲，叔父能做到自己也可以，无论如何要取出楠木珠。众人留在原地等候，金蟾长老引领紫云姑进入内洞，来到一扇石门之前，特意叮嘱道：“此门之内凶险万分，成功取出楠木珠者固然成为帮主，不成功难免丧生，你可要做好准备。”紫云姑点头：“长老放心，生死等闲事尔，不管怎样也要取出楠木珠。”金蟾长老颇有信心：“你的修为不差，多加小心就是，老夫静候佳音。”说完缓缓推开石门，一股寒气冲出，冰冷刺骨，好在紫云姑内功精湛，提气护身，缓步进门。金蟾长老合上石门，心里思量：但愿紫云姑成功取出楠木珠，丐帮有了帮主才有希望。生死门只有帮主才能进入，紫云姑进门之后，前方是一片黑暗，伸手不见五指。石门合拢之后，更是没有任何光线。在这种情形下，只有完全依靠自己的感觉，稍有差池难免大祸临头。紫云姑得到高人指点，所学乃是峨嵋派正宗内功太阴真气，早已打通大小周天，真气运行于经脉之中，施展所学心法，眼观鼻，鼻观口，口问心，屏除杂念，在空灵之中感知身边的情况。

前面的人等金蟾长老领紫云姑去后，马上埋怨蒋寒涛，胡文海首先发话：“我说蒋老哥，你的本事我们都清楚，那个紫云姑的掌法没什么了不起，何必认输？”立时有人附和。蒋寒涛摇头：“你们哪里知晓，紫云姑的掌法我是不认得，步法却见过，乃是峨嵋派的绝学梅花步，能学到这路步法的人必定内外兼修，决不是我等所能抵敌。再说生死门之内杀机四伏，我可没本事平安进出。”洪振英插言：“不错，生死门确实凶险，当初叶帮主曾经特意交代，真气没有贯通全身经脉以前万不可进门，我们这两下子还差得远。”胡文海点头表示同意：“不错，我们确实不敢进入生死门，如果紫云姑真的取出楠木珠，也是丐帮的大喜事。”洪振英微微摇头：“就算紫云姑坐上帮主的宝座，也未必是好事，如果蒋老哥所言不差，这个紫云姑一定是峨嵋传人，如果成为帮主，那么丐帮就要受到峨嵋派辖制。”蒋寒涛笑道：“老弟多虑了，峨嵋派出于佛门，很少过问江湖纷争。南华圣母行走江湖之前，首先要另立门户，不能以峨嵋派的名义。紫云姑也是一样，不能打着峨嵋派的旗号，峨嵋派也不会过问她的事。”洪振英点头：“这就是了，有了帮主丐帮就有了希望，我看紫云姑精明过人，是个人物。”胡文海轻叹：“但愿紫云姑能顺利取出楠木珠，长老的武功没得说，就是脑筋太死，不知变通，丧失了不少好机会，是该有个年轻人整顿一下丐帮了。”众人低声议论，纷纷猜测紫云姑能不能顺利取出楠木珠，这可是丐帮头等大事。

其实最担心的人还是金蟾长老，紫云姑从峨嵋学艺归来，自己曾经从头指点过，把平生所学倾囊相授。如果紫云姑死在生死门之内，数年的心血白白浪费不说，恐怕自己没精力再次培养新人，丐帮的前途就很难说了。生死门之内悄无声息，听不到一点声息，长老的心里却好似潮水一般不能平静，丐帮的兴衰，前任帮主的悲惨遭遇，江湖上各方势力纷争，生死未卜的常霄，朝廷的介入，君临江湖的段青霄，种种难题一一涌入脑海，如果紫云姑不成功，后果不堪设想。前任帮主叶长星进入生死门之时，也是金蟾长老在这里等候，前后大约一个时辰，叶长星就取出了楠木珠。可是紫云姑的修为与叶长星无法同日而语，能不能成功全看天意，金蟾长老对自己的决定也有怀疑，只是时间紧迫，没有别的选择。这时才体会到度日如年的感觉，实在不好受。洞壁上的油灯逐渐燃尽，长老添上油，心里叨念：一个时辰了，不知道紫云姑怎么样了。转眼又过去半个时辰，蒋寒涛，胡文海，洪振英三人前来询问，长老摇头不语，蒋寒涛从背后摘下酒葫芦递过来道：“长老不要心急，喝口酒再说。”胡文海取出一个油纸包笑道：“我还带了叫化鸡，长老年事已高，不必自苦。”金蟾长老点头，接过葫芦喝了几口，撕了一条鸡腿，虽然是美味这时候却感觉不出来，所有的心思都在生死门之内。洪振英轻叹：“长老为了丐帮呕心沥血，所有丐帮弟子都不会忘记。”金蟾长老根本没听进去，口里还在叨念：“怎么还不出来？是不是老夫太过心急了？”蒋寒涛三人颇为感动，凭金蟾长老的武功和江湖地位，完全可以逍遥四海，纵横江湖。如今却在这里苦守，就冲这份苦心，足以得到所有丐帮弟子的尊重。

等待最为难熬，两个时辰过去，蒋寒涛发觉，金蟾长老已经没有了武林高手的气度，好像一个老态龙钟的普通老人，心里也不是滋味。胡文海和洪振英看到金蟾长老的样子也盼着紫云姑早点取出楠木珠，免得金蟾长老再受煎熬。这时候说什么也没用，所有希望都寄托在紫云姑身上。金蟾长老心急如焚，偏偏无计可施，只能在这里静候。时间拖得越久希望越小，可是除了等待没有别的办法。就这样苦苦等了三个时辰，蒋寒涛心里明白，紫云姑凶多吉少，可是看金蟾长老期待的样子实在不忍心打击这位老人，只能默默陪着。油灯下四个人好似木雕泥塑一般，四下里静得可怕，金蟾长老还是满怀希望，一旦希望破灭，后果实在无法想象。石门缓缓打开，紫云姑踉跄走出，浑身都被汗水浸透，很显然，生死门之行极为艰苦。金蟾长老上前扶住问道：“怎么样？拿到楠木珠了么？”紫云姑勉强点头，身躯软倒。金蟾长老试探紫云姑脉息，转头吩咐道：“紫云姑只是脱力昏厥，休息半日就会复原，你们到前面去，把好消息告诉大伙。”三人领命欲行，蒋寒涛特意叮嘱道：“长老也要保重，丐帮可以没有帮主，却少不了长老。”金蟾长老微微点头，抱起紫云姑到静室调息，恢复元气。前面等候的人听说紫云姑成功取出楠木珠，都觉得欢喜，蒋寒涛地位最高，让大伙准备美酒佳肴庆贺一番，众人兴高采烈分头出去采办。紫云姑确实只是脱力，得到金蟾长老协助，很快缓过神，睁眼一看，面前的金蟾长老好似老了十岁，容颜颇显苍老，忙问道：“长老何故如此？”金蟾长老皱眉道：“别的事都不用想，恢复体力要紧。”紫云姑不明所以，无暇细问，打起精神调息，真气运行十二周天，终于恢复如初。金蟾长老顾不得自身心神憔悴，马上引领紫云姑到前面来见各路首领。见面之下蒋寒涛长叹：“长老为了丐帮呕心沥血，我等铭感肺腑，受蒋某一拜。”其余的人一起拜倒，异口同声：“长老多多保重。”

见到这等场面，金蟾长老摇头：“身为丐帮中人，为丐帮效力乃是理所当然，大伙应该参拜新帮主，拜老夫做甚？”紫云姑盈盈下拜：“长老乃是丐帮的顶梁柱，所有丐帮弟子都应该礼敬十分。”金蟾长老连忙还礼：“帮主一拜老夫可当不起。”紫云姑坚持道：“长老乃是我的长辈，又有师徒之份，于情于理都受得起。”金蟾长老长吁一口气：“老夫的使命已经完成，今后的路要靠你们自己了，从今日起，老夫要抛开一切，到四处散心。不过老夫会随时打探丐帮的情况，危难之时自会出面。”紫云姑道：“长老需要些什么尽管开口。”金蟾长老一笑：“用不着，老夫混迹江湖多年，要什么有什么，你们做好分内的事就可以了，不用为老夫挂心。”说完此语，大袖一甩，飘然离去。胡文海叹息：“帮主应该留住长老，还有很多事需要长老处理。”紫云姑摇头：“我何尝不想留，可是长老为丐帮付出了这么多，实在没理由挽留。”蒋寒涛点头赞成：“帮主言之有理，长老尽了自己的责任，我们也应该尽责，目前最紧迫的事就是举行丐帮大会，重整丐帮秩序。”洪振英附和：“不错，所有弟子都要见一见新帮主，这样就有了主心骨。”紫云姑点头：“大伙分头准备，随时保持联络。”众人答应，纷纷告辞回去准备，紫云姑也开始准备，取出楠木珠只是第一步，后面的路还很漫长。

离开紫云洞，金蟾长老一身轻松，虽然很是疲惫但精神很好，心事已了就没什么牵挂了。帮内的事已经全部交给紫云姑，自己可要清闲一阵了。从前所有心思都放在丐帮，一旦没了心事反而不太习惯，金蟾长老苦笑，难道自己注定要劳碌一生？信步而行，漫无目的，前方出现一条大河，不时有船只往来，长老心一动，何不搭船散心，走到哪里是哪里。于是搭了一条南下的船，每日自在赏景，颇为自在。船只进入运河，长老根本不管其他，只顾散心，自从踏入江湖就没有轻松过，这一回可要好好休息一下。船只一路南下，这一日船上人喝酒庆贺，说是目的地就要到了。长老一打听，原来明日就到武昌了。长老无所谓，反正无事，坐船也坐够了，上岸去散散心。武昌第一名胜当然是黄鹤楼，长老久闻其名，难得有空，于是取道前往。黄鹤楼乃是文人墨客往来之地，经常有文人在此处题诗，多半是附庸风雅。长老只为赏景，独自登楼，伙计让到临窗的座位上，长老随便要了几样小菜一壶酒，凭窗赏景，自得其乐。这里果然与别处不同，烟波浩淼，在远山夕阳映衬下别有一番情趣。长老喜欢这里的风景，就在附近住下，每日游览名胜，经常到黄鹤楼吃酒。这一日登楼，发觉伙计心不在焉，神不守舍，心里奇怪，于是问道：“今日有什么大事发生？”伙计笑道：“老先生不知，驰名天下的水晶二老来了，我们这里的厨师都等着学两手，小人也想见识一下这两人的手艺。”金蟾长老一愣：水晶二老，听起来像是江湖称呼，怎会如此陌生？于是询问究竟，伙计解释：“水晶二老乃是天下绝顶的厨师，做的菜比皇宫的御厨还高明，当初十八道菜就卖到了天价一万两。因为这两人的拿手菜是水晶肘子和水晶肉串，所以被尊为水晶二老。”金蟾长老这才明白，原来是厨师，难怪自己不知道。

对于饮食，金蟾长老从不挑剔，丐帮之人，能吃饱喝足就够了，听过水晶二老的事也没往心里去，自顾赏景饮酒。不大一会儿，有两个年轻人上楼，伙计让到长老旁边的桌子上，一名年轻人问道：“伙计，水晶二老真的来了么？”伙计点头：“不错，如今正在厨房收拾菜肴。”两名年轻人对视一眼，喜形于色，一人道：“你去说一声，我们出五百两买两道菜。”伙计心里叹息：五百两，能做多少事，却拿出来买两道菜，有钱人就是不同。答应着下楼，去的快回来的也快，垂头丧气道：“二位见谅，人家不答应。”一名年轻人马上道：“嫌少可以再加。”伙计摇头：“不是钱的事，水晶二老并不缺钱，就是不想为别人炒菜坏了兴致。”年轻人沉吟片刻道：“你再跑一趟，就说我们用极品佳酿换他们两道菜。”随手递给伙计一个二两的小元宝。伙计大喜，自己一个月也挣不到二两银子，欢天喜地跑下楼去。不大一会儿跑回来，喜滋滋道：“水晶二老说了，如果客官的酒真是极品，可以同桌共饮。”年轻人大喜。金蟾长老也觉得有趣，倒要见识一下水晶二老的菜有何出奇之处。不大一会儿，两名老者登楼，伙计极为恭敬，两名年轻人起身施礼，一名老者开言：“如果小哥的酒真是极品当然没话说，如果不是休怪老夫无礼。”一名年轻人笑吟吟取出一个酒壶，晶莹剔透，宝光四射，一望而知乃是宝物，年轻人笑问：“两位认得这把壶么”老者注目细看，点头道：“温凉壶，果然是宝物，不过还是有所欠缺。”年轻人从怀里取出一把蓝色的短尺和一个盒子，盒里是六只玉杯，老者神色一变：“你到底是什么人？为何身怀如此宝物？”年轻人一笑：“我的名字说出来你也不知道，有缘相遇，共尽一醉，明日天各一方，各行各道，多说无益。”老者点头：“不错，你们的酒错不了，我们共尽一醉。”年轻人喜形于色，四人坐到一起。旁边的金蟾长老大吃一惊，酒壶酒杯不认得，那把尺子明明是武林至宝寒冰尺，当年峨嵋派寻遍天下未曾得到，这个青年人竟然用来吃酒，实在匪夷所思。

七十九章水落石出

水晶二老的真实身份自然是段昔云和尹天雷，两个年轻人就是酒童和琴童，早就听说水晶二老名动天下，专程寻来想要品尝一番。尹天雷不大懂，段昔云却认得三种宝物，知道这两个年轻人非同寻常，这才答应同桌。伙计端上菜肴，金蟾长老留神观看，果然不一般，难怪享有盛名。酒童从背后取下一个大葫芦，把酒倒入酒壶，自夸道：“这可是进贡的极品玉壶春，配上我的酒壶酒杯，连皇帝也没有福气品尝。”段昔云点头：“这话不错，温凉壶只有三把，大内藏有一把，夜光杯皇宫也有，可是寒冰尺普天下只有一柄，皇帝也喝不到这样的美酒。”金蟾长老心里一动，这个人知道寒冰尺的珍贵，难道也是江湖人？本来金蟾长老对自己的酒菜很满意，可是身旁的四个人品尝极品美酒佳肴，比较之下，自己的酒菜就变了味了。如此一来，长老就没了心情，吩咐伙计结账准备离开。走出数步，迎面一名年轻人快步走来，脚下极快，金蟾长老出于本能微微侧身，右掌微出，暗藏一招寒鸦凫水。年轻人滑步退开，注目观看，小声道：“老人家好功夫。”金蟾长老一笑：“你也不差。”准备离开，两人互换一招，刚好被段昔云看在眼里，心里暗道：想不到竟然在这里遇到两名高手。于是起身道：“这位老哥慢走，打扰雅兴实在有愧，可否共饮一杯？”金蟾长老一笑：“老夫身上可没有几文钱。”段昔云猛然记起，当初常霄在开封与高震比武，曾经邀约当时与会的高手聚会，这位老者后来加入，得到常霄青睐，应该是一位高人。于是坚持邀约，金蟾长老也想品尝一下极品的美酒佳肴，顺水推舟，答应下来。这时与长老换了一招的年轻人近前笑道：“这样的好机会为何不叫我？”原来此人就是剑童，得知酒童和琴童寻访水晶二老，特意赶来凑热闹。酒童笑道：“刚好六个杯子，看来是天意。”

六人重新落座，彼此都不通名，这样就没有任何压力，可以全心品尝美酒佳肴。酒童珍藏的酒确实不一般，加上三件宝物，说是极品一点不过分，段昔云和尹天雷的菜肴也是难得的珍品。六人沉浸其中，羡杀旁人。金蟾长老看过刀工，心里已经明白，这水晶二老决不是普通厨师，而是武林高手，一定是借这个身份掩盖真实面目，而那三个青年也非等闲之辈，想不到自己竟然在这里遇到五名高手。段昔云也明白，这三个年轻人不止武功精湛，背景也不简单，能拥有如此宝物者肯定不是一般的江湖人。六人饮酒闲谈，绝口不提江湖事，彼此心知肚明，都不想破坏气氛。金蟾长老颇觉称心，这样的日子是从前梦寐以求的。吃饱喝足，六人并不多言，段昔云笑道：“这位小哥颇有身家，这一次我们就不客气了。”酒童毫不在意：“些须小事，不足挂齿，有缘再会。”取出一个元宝扔在桌上，与琴童，剑童结伴离去。金蟾长老也就告辞，离开黄鹤楼。段昔云问尹天雷：“贤弟看出些什么？”尹天雷皱眉道：“那个老者曾经会过，乃是武林高人，这三个年轻人就不大好说，看后来的那个身手，绝非等闲之辈。”段昔云赞道：“贤弟观察入微，长进不少。先来的两个青年也不简单，从我们的刀工上就推断出我们身怀武功，虽然不曾挑明，神色已经有了变化。可以确定，这三个年轻人身手一流，来自一股未知的势力，手下人如此了得，首领可想而知。”尹天雷一笑：“二哥又犯老毛病了，江湖纷争与我们无关，这样的日子足够舒心了，何必自寻烦恼？”段昔云点头：“不错，这样的日子颇有滋味，江湖与我们无关。”打点一番继续闲游。

金蟾长老可没有这么洒脱，从刀工来看，这水晶二老的武功极为精湛，连名门高手也没有这等修为。那三个年轻人就更不简单了，身手一流，富可敌国，不能不让人怀疑。盘算之下，水晶二老名头甚大，很容易寻找，先查探一下那三个年轻人，摸清底细再说。打定主意，暗暗跟在三人的后面，只见三个人有说有笑，在街市上闲逛一番，直等红日偏西才离开。金蟾长老缀在后面，看前面三人离开城镇，直奔江边一个船队，先后登上一只楼船。金蟾长老等到天黑，借着夜色掩护靠近楼船。金蟾长老的武功以及江湖经验都是一流，做事极为小心，这一干人决不是善男信女，万万不能大意。自从五木真君夜探楼船之后，方子寿加了小心，安排四名幽冥剑士在楼船附近，有事随时接应。金蟾长老是老江湖了，潜入水中耐心等待机会。等有船经过的时候才贴近楼船，看准四下无人，悄无声息出水，好似狸猫一般跃上楼船，从暗影中来到上层的窗外。里面灯火甚明，白日见过的三个青年人与另一名年龄相仿的人坐在一处喝酒，还有一名瘦削的中年人独自一席。金蟾长老曾经协助雾灵山庄对抗醉霞道人，跟幽冥剑士打过交道，一眼就看出，这个中年人就是幽冥剑士，心头一震，原来幽冥剑士并没有彻底消失，而是隐形潜踪。金蟾长老知道幽冥剑士最擅长伏击暗杀，对身边的风吹草动极为敏感，心里多加了几分小心。屋内五人饮酒谈心，剑童连夸水晶二老的手艺天下无双，鹤童没能前去颇为遗憾。酒童问道：“到底被什么事绊住了？错过这个机会太可惜了。”鹤童苦笑道：“如果是大事还好说，乃是鸡毛蒜皮的小事。丐帮举行大会，推举了一位新帮主，叫什么紫云姑，峨嵋传人，辈分挺高。”琴童取笑道：“这跟我们有什么关系？看来你是没口福。”鹤童点头：“就是，太可惜了。”

窗外的金蟾长老倒是满欢喜，丐帮有了希望当然是大好事。屋内方子寿开言：“关注丐帮是旗主的意思，你们不要看丐帮高手不多，其实丐帮的潜力很大。”金蟾长老马上认定，原来这些人就是血影旗主的属下，难怪血影令旗所向披靡，原来旗下竟然有幽冥剑士这样的高手。屋内剑童道：“从水晶二老的刀工来看，这两人武功修为极为了得，那个老者更是厉害，功力精纯，招数巧妙，比上次来找麻烦的万俟嵩强出不少。”方子寿点头：“虽然是无心巧遇，也有一定收获，不过我们人手不多，目前只能自保。经过五木真君的事，凡事都要小心，不能节外生枝。”金蟾长老听到这个名字心头一震，五木真君，上清宫最精于内功掌法的前辈高人，不是早已经羽化升天了么？正疑惑时听里面剑童叹气：“提起这个老家伙真是不简单，我竭尽全力，根本无法靠近，这等内功实在无法想象。”方子寿点头：“不错，五木真君的惊涛掌是我见过的威力最强的掌法，施展开来好似排山倒海一般，如果不是事先有了准备非吃大亏不可。”琴童插话道：“我一直弄不明白，旗主怎能知道五木真君要来找我们的麻烦？江湖上知道五木真君的人寥寥无几，知道行踪的人更是少之又少，旗主怎能适时提醒，让我们做好准备？”鹤童点头：“不错，这个消息隐秘之极，旗主怎能知晓？”方子寿笑道：“你们问我还不如直接问旗主，不过问也是白问，旗主不可能告诉你们。等着吧，早晚会明白。”金蟾长老心里也有此疑，自己都不知道五木真君健在的消息，这个旗主怎能觉察于事先？接下来屋内几人谈到生意，金蟾长老悄悄离开楼船，潜入水中，顺流游出三里左右才上岸，施展轻功，趁着夜色赶回居住的客栈，换过衣服，打坐调息，天色将明时已经完全恢复。

吃早点的时候长老思量，既然船上的五人就是援助燕南楼的人，足以证明血影旗主就是常霄，看来他和段青霄的争斗一直没有停止。有了幽冥剑士，常霄几乎无所不能，之所以不主动出击，肯定是想在武功上超越段青霄，在正式比武中取胜。金蟾长老明白，如果常霄借助幽冥剑士的力量，完全可以杀死段青霄，但是身为顶尖高手，胸中必然有万丈豪情，不论输赢都要光明磊落，不能投机取巧。作为武林炙手可热的两名顶尖高手，段青霄从心里看不起丐帮，既然常霄在关注丐帮，自然要抓住这个机会。长老马上写下密信，准备告知紫云姑，转念一想，这件事事关重大，一旦走漏消息麻烦不小，还是自己跑一趟最稳当。于是通过当地丐帮弟子发出消息，约紫云姑会面。此时的紫云姑精力也在常霄身上，丐帮大会之后，紫云姑与众首领商议过后，认为段青霄必然不能久长，如果常霄真的没死，那么江湖早晚是他的天下。因此首先派出人手，进行严密的调查，确定常霄的生死。从聚龙山庄的工程探查不出什么，不过丐帮确实有独到的地方，竟然查出，常霄从做聚龙帮主的时候开始，每隔一段就要到杭州一行。从迹象上来看，不是游玩赏景，而是与一个人会面。经过多方努力，终于查到，常霄与西湖边的药材商人段奎有深交。紫云姑亲自赶到杭州，从段宅的下人处了解到，段奎有一名结义兄弟，两人感情极厚，每年都要会面，一直没有间断过。紫云姑马上确定，常霄确实没有死，与这个段奎一直保持着联系。正在准备下一步，忽然接到消息，金蟾长老有事相约。紫云姑放下手边的事，飞马赶奔武昌。

金蟾长老没想到紫云姑这么快就赶到，见面之下埋怨道：“帮主应该约下地点，让老夫前往，何必亲身赶来？”紫云姑笑道：“长老不必拘泥，尊师重道乃是为人之本，岂能让师长奔波劳累？”金蟾长老暗暗点头，把自己巧遇水晶二老，夜探楼船听到的消息和盘托出。紫云姑面露喜色：“原来如此，长老的消息价值万金，居功不小。”金蟾长老摇头：“无心巧遇，算不上功劳。”紫云姑明白，金蟾长老对丐帮的贡献无人能比，说功劳倒是见外了。于是把自己的举措也讲出来，最后分析：“照此看来，段青霄已经无法奈何常霄，两人都在准备一场决战。”金蟾长老点头：“照情形看来，确实如此。”紫云姑轻叹：“早听说常霄这个人深不可测，我还不太相信，如今看来确实如此。想不到他的手里还握着如此强大的力量，连五木真君这样的高人都铩羽而归，最让人怀疑的就是消息来源，五木真君的行踪怎能被他知晓？”金蟾长老点头：“这个问题只有常霄能解答，不管怎么说，老夫认定，今后的江湖全是他的天下，段青霄已经日落西山，我们要做好充分的准备。”紫云姑自然有打算：“长老放心，既然常霄看重丐帮，又曾经有过来往，我一定把握分寸，不能丧失机会。”金蟾长老叮嘱道：“血影令旗所到之处，违抗者必死无疑，这就说明，常霄的性情已经变了，不过老夫对他有信心，再大的难题也难不住他，不管怎么变，常霄还是常霄。”紫云姑郑重答应，两人仔细计议一番，紫云姑自行离去，金蟾长老自己也不明白，明明下了决心抛开一切，好好散心，遇到事情还是忍不住，总算有了收获，反正无事，就到聚龙山庄看看。

这时的聚龙山庄与从前大不相同，原有的建筑大半不见踪影，一座巨大坚固的城堡已经初具规模。金蟾长老四处转了转，心里极为吃惊，这座城堡的规模超出自己的想象，所用材料大半是青条石，坚固之极。正在建造中的宫殿简直比皇宫还要复杂，从前的黑龙潭也变了样，如此庞大的工程就算皇家也要筹措一年半载才能动工，常霄从哪里得到这么大一笔财富？巡视一番居然又有了发现，竟然有不少绿林人参与其中，不计报酬，出人出力。金蟾长老马上找人打探，得知这些绿林人都是被如今的万仙堂主墨麒麟差遣来的。金蟾长老脑筋一转，登时明白，一定是万俟嵩那个老狐狸看出风势，让儿子向常霄示好，为以后做打算。万俟嵩是段青霄的弟子，经常在段青霄身边出入，他的决定不会错。想到这里，金蟾长老越发觉得这一步走对了，段青霄的要求并不高，只要表面上顺从就够了，不需要过多的花费。这才导致各方势力说一套做一套，如果是常霄，决不会容忍脚踩两只船的事情发生。不过段青霄的能力还是很强大，能请出五木真君这样的高手可见一斑，天知道他还认识几名隐逸的极流高手。再加上四大名门的支持，如果集中这些力量，不会比常霄一方逊色。常霄的偃旗息鼓不是没有道理，所有的一切都要等到两人的决战过后才能下结论。目前只有南海燕南楼是旗帜鲜明的站在常霄一方，聚龙山庄庞大的工程肯定离不开他的支持。丐帮一定要及早表明立场，于情于理都要支持常霄。打定主意，长老特意发出一封密信，叮嘱紫云姑站稳脚跟，不能为任何事情左右立场，书信发出去长老才放下心来。

八十章返老还童

紫云姑离开武昌，发出消息，长老已经打探清楚，杭州的人手可以撤了。此行还有一个收获，就是得知了寒冰尺的消息，这件宝物乃是万年以上寒玉所制，可遇不可求，对于修习峨嵋正宗内功太阴真气颇有好处。峨嵋派曾经花费了不少人力物力寻找，却未能如愿，既然得到了消息自然要禀报师长。紫云姑心里明白，要想从这一干人手里得到寒冰尺决不是容易的事，连段青霄都没有办法，丐帮就更没有这个能力了。峨嵋派有自己的联络方法，很快就有了回音，南华圣母和寸心师太联袂来到，紫云姑听到消息心里明白，这两人到访足以说明峨嵋派对寒冰尺的重视。三人见面，紫云姑施礼：“师姐在上，小妹这厢有礼。”南华圣母还礼笑道：“小师妹太客气了，如今你的身份还在师姐之上，不必多礼。”叙礼落座，寸心师太迫不及待问道：“师妹，寒冰尺真的出现了？”紫云姑点头：“确实出现了，有人亲眼见来。”寸心师太埋怨道：“师妹怎能如此糊涂，师父对寒冰尺期待已久你不是不知道，见到了就应该想尽一切办法留下来。”紫云姑苦笑道：“小妹何尝不知，可惜没有这个能力。”南华圣母颇为诧异：“难道凭丐帮的力量还不行？”紫云姑摇头：“拥有寒冰尺的人非比寻常，丐帮万万惹不起。说别人师姐不信，上清宫的五木真君受段青霄之邀出面找他们的麻烦，非但未能占到便宜，险些吃了亏。”南华圣母与寸心师太对视一眼，砸舌道：“五木真君的惊涛掌威力绝伦，连师父都奈何不得，什么人有这样的手段？”紫云姑虽然是峨嵋传人，却不能透露丐帮的事，不能和盘托出，只能说个大概，三人商议过后，决定还是请师父定夺，于是南华圣母留下来与紫云姑一道盯住方子寿的船队，寸心师太赶回峨嵋请师父拿主意。

原来紫云姑是峨嵋派上辈神目比丘的关门弟子，是南华圣母与寸心师太的小师妹，辈分很高。寸心师太急急赶回峨眉山，神目比丘的居所不在尼庵之中，而在山间一个隐秘的山洞。寸心师太曾经在山洞中学艺十余年，自然是轻车熟路，进洞后直奔师父修行的石室。石门打开，里面不见师父神目比丘，只有空空的蒲团。寸心师太心里纳闷，师父不在这里静修，跑到外面做什么？没有别的办法，只能在这里等候。越着急越不见师父人影，寸心师太深知，出去寻找等同于大海捞针，师父的太阴真气已经大成，自己根本寻不到，只能在这里干等着。足足两个时辰，听到洞外传来人声，仔细一听，竟然是童谣，不大一会儿，两个人前后走进洞来。前面的人正是师妹梅花圣母，后面却是一个少女蹦蹦跳跳跟着，一手举着糖葫芦，一手拿着泥人。见到寸心师太，梅花圣母施礼道：“师姐怎么回来了？”寸心师太顾不得寒暄，询问道：“师父哪里去了？我有要事禀报。”梅花圣母向身后一指：“师父不是在那里么，还不过去见礼？”寸心师太转头向后看，除了那个少女没有人了，于是埋怨道：“师妹不要玩笑，我有要事禀报。”梅花圣母笑道：“师姐，不是小妹玩笑，你仔细看看，那就是师父。”寸心师太仔细打量，只见那个少女眉目果然与师父极为相似，只是肌肤细嫩，不可能是师父。正狐疑时少女摘下帽子，露出油亮的光头开口道：“寸心，连师父都不认得了么？”声音柔和浑厚，就是师父的声音，寸心师太这才施礼：“师父，弟子无礼，怎么打扮成这个样子？”神目比丘到蒲团上落座吩咐道：“等为师吃完糖葫芦再说。”寸心师太心里纳闷，拉过梅花圣母问道：“师妹，到底怎么回事？师父怎么变成这样了？”梅花圣母苦笑道：“我也不知，我来给师父请安，就发觉师父变了样，非让我领她到镇上买衣服，我不敢违命，谁知师父买了一身女童的衣服穿起来，用帽子把头遮住，还要买玩具，我也不敢多问。”寸心师太百思不得其解，只能等着。

神目比丘吃完糖葫芦，又从怀里取出两件玩具把玩一番才开口：“寸心，过来说说出了什么事。”寸心师太近前，看到师父的装扮心里好笑，又不能失礼，低头禀道：“师父，紫云师妹发现了寒冰尺，持有者拥有强大的后盾，不敢擅专，请师父定夺。”神目比丘一皱眉：“紫云不是做了丐帮的帮主么？这么点小事都办不了，丐帮也太差劲了。”寸心师太摇头：“师父不知，这一批人的首领就是血影旗主，极为难缠，段青霄请出五木真君也没有占到丝毫便宜。”神目比丘点头：“看来为师要亲自去一趟，寒冰尺对本门极为重要，无论如何要弄到手。”寸心师太问道：“师父为何换了装束？”神目比丘一笑：“为师的太阴真气贯通全身经脉以后，自认为已经到了巅峰，可是偏偏斗不过五木真君的惊涛掌，后来特意向百济大师请教，据他讲，太阴真气练到极致可以生出少阳真气，好似太极图，阴极阳生，阳极阴生，无休无止，循环往复。为师细心体会，果然感觉到体内隐隐有少阳真气。经过一年，终于可以阴阳调和，感觉好似脱胎换骨一般，连性情都变了，整日里就是想着玩耍。”寸心师太恍然大悟：“原来师父更上一层楼，反璞归真，可喜可贺。”梅花圣母吃惊道：“师父真的步入新境界，那不是天下无敌了么？”神目比丘笑道：“武学博大精深，真正无敌的人根本不存在，事不宜迟，你们两个跟我走一遭，无论如何要得到寒冰尺。”梅花圣母劝道：“师父能不能换一下衣服，这个样子出去被人笑话。”神目比丘摇头：“不换，这个样子怎么了？别人笑话关我什么事？”寸心师太劝道：“师父，南华师妹和梅花师妹在江湖上都有一定的名望，小师妹紫云也是丐帮的帮主了，向少女大礼参拜难免让人笑话。”两人轮番劝解，神目比丘最后终于答应换去衣服，三人动身离开峨眉。

这一段时日风平浪静，方子寿全心经营生意，聚龙山庄的工程全面展开，花钱好似流水一般，只能尽量扩展生意。在剑童，鹤童两人协助下，一切极为顺利。酒童与琴童没什么事做，除了练功之外就是想着美酒佳肴。自从尝过水晶二老的手艺之后，两人对美食的兴趣大减，尝过极品的珍馐美味，再吃普通菜肴自然少了滋味。因此两人只预备一些蚕豆，花生等零食喝酒，琴童还有一个喜好，就是围棋，两人得空就找地方下棋。这一日船只靠岸，酒童四下张望，发现江边小山上有一个亭子，把琴童叫来用手一指：“我们到那里下棋喝酒怎么样？”琴童点头：“甚好，预备些吃食，这就去。”两人准备了美酒和下酒零食，带上棋盘棋子下船上岸。来到亭子里四下一望，风光如画，天地空旷，美景尽收眼底。两人喝一声采，盘膝对坐，开始下棋，手边摆着美酒和吃食，一边下棋一边吃喝，其乐融融。正在兴头的时候，忽然一个少女跳了进来，冒冒失失抓起一把花生就吃，盯住温凉壶开口问道：“这把壶真好看，给我好不好？”两人正在兴头，不愿意被人打扰，酒童抓起一把蚕豆放到少女手里道：“快走吧，不要捣乱了。”少女接过蚕豆却不肯走，把嘴一撇：“你们根本不懂棋理，装什么样子？”琴童自然不服气，哂笑道：“小小年纪懂得什么，快走吧，不要捣乱了。”少女不服气，用手点指道：“连最普通的四角杀数都用不好还装什么？”琴童一愣，自己确实只会四角杀数，想不到被这个少女一言道破，皱眉道：“想不到真被你说中了，我们虽然在下棋，心思却未必在棋上，你还是赶快走吧。”少女指着夜光杯道：“给我一只杯子我就走。”酒童笑道：“哪里来的野丫头，也没人跟着，动不动要人东西。”少女从怀里取出一个精致的布老虎拿在手里对两人道：“我用这个老虎跟你们换。”酒童哭笑不得，一只夜光杯至少值个几千两，这个布老虎连十文都不值，哪里蹦出这么一个难缠的家伙。

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